“El 20% de los genes humanos están patentados”
Ni conocimiento libre, ni gaitas…
Si el otro día nos animaba la noticia sobre la oferta pública y gratuita y por parte de la National Academic Press sobre sus ediciones, hoy otro titular emborrona la alegría: “El 20% de los genes humanos están patentados”, reza un artículo de The Guardian (vía Guizmodo). Una de cal y otra de arena…
El dato es tan duro como parece: una quinta parte del genoma humano es propiedad de unas cuantas empresas privadas.
Esto quiere decir que para trabajar con esos genes, por ejemplo para cualquier investigación sobre terapia génica, hace falta pagar por ello al empresario de turno.
De nuevo, confundimos propiedad intelectual con “derechos [económicos] de autor”.
Y en este caso el agravante es que ni siquiera son los derechos del autor, sino del descubridor, o del que se lo ha comprado al mismo (vamos, como si los americanos aún estuvieran pagándole un alquiler a D. Cristóbal por descubrir para occidente aquellas tierras).
Es lo que tiene el libre mercado: comenzamos pagando a un empresario por un libro cuyo autor está criando malvas y terminamos apoquinando royalties por nuestro propio ADN.
Craig Venter, fundador de Celera Genomics
Esta historia particular comenzó a principios de los 90 del pasado siglo, cuando un consorcio científico internacional desarrollaban el Proyecto Genoma Humano, encaminado a decodificar el ADN completo de nuestra especie. Liderado por los Institutos Nacionales de Salud de los EEUU, la Fundación Wellcome Trust británica y dirigido por el codescubridor de la dóble hélice James Watson, se trataba del proyecto público de mayor emvergadura de la historia de la biología.
Sin embargo, poco se tardó en pretender patentar los genes que se iban descubriendo, propuesta encabezada por el americano Craig Venter.
Al desbaratarse la propuesta, Venter abandonó el Proyecto y creó su propia empresa: Celera Genomics, con la intención de continuar el proyecto de forma privada (y lucrativa, claro está). Celera Genomics tomó la delantera y finalizó en primer lugar la secuenciación completa.
Aunque no se podía patentar el genoma completo, una excepción permitía hacerlo con aquellos genes que tuvieran una función conocida, algo que no se hizo esperar.
Hoy día a Celera Genomics y los consorcios oficiales, se han sumado numerosas empresas biotecnológicas que poseen centenares de patentes de genes humanos.
Pero patentar nuestros genes no representa una aberración simplemente teórica, sino que es un modo más de seguir marcando las diferencias entre aquellos que pueden pagar un medicamento y los que se encuentran condenados por su nivel de subdesarrollo a sufrir y morir de enfermedades curables, pero con remedios demasiado caros para sus paupérrimos bolsillos.
Hablando de utopías, nos quedamos con los Artículos 1 y 4 de la Declaración Universal sobre el Genoma Humano de la UNESCO:
1. El genoma humano es la base de la unidad fundamental de todos los miembros de la familia humana y del reconocimiento de su dignidad intrínseca y su diversidad.
En sentido simbólico, el genoma humano es el patrimonio de la humanidad.
4. El genoma humano en su estado natural no puede dar lugar a beneficios pecuniarios.
http://cnho.wordpress.com/2011/06/17/ni-conocimiento-libre-ni-gaitas/